Doscientas sesenta y ocho personas, entre ellas 60 niños, murieron la tarde del 11 de octubre de 2013 en el Canal de Sicilia, a 61 millas de Lampedusa. Escapaban de la guerra en Siria y se subieron a un viejo barco que quedó varado en mitad del mar. A pesar de pedir auxilio a las autoridades italianas, éstas les instaron a dirigirse a las autoridades de Malta, que estaba mucho más lejos. Los supervivientes ya denunciaron entonces la actuación de las autoridades transalpinas. El semanario italiano L’Espresso ha publicado ahora en exclusiva las llamadas que se produjeron en aquellas horas entre la precaria embarcación en la que viajaban los refugiados, las Fuerzas Armadas de Malta y la Guardia costera italiana.
11 de octubre de 2013. Una embarcación con al menos 480 personas procedente de Libia está a la deriva en aguas del Mediterráneo. Uno de los ocupantes, el doctor Mohanad Jammo, de 40 años y primario de la Unidad de Terapia Intensiva del Hospital Ibn Rushd de Alepo, lanza la voz de alarma a través de un teléfono satelital. «Somos 300 personas a bordo. Alrededor de 100 mujeres y 100 niños. Por favor daos prisa. El agua está entrando. Daos prisa, daos prisa, daos prisa. Por favor». «¿Cuál es el problema de la barca?», le responden desde Roma. «Se está hundiendo. Tenemos casi metro y medio de agua dentro. Te lo juro», responde desesperado.
Una patrulla de la Marina militar italiana se encuentra a una hora y media de navegación pero desde la sala operativa de Roma de la Guardia Costera rechazan salir al rescate de los refugiados y les instan a pedir ayuda a Malta, que se encuentra a 118 millas, más lejos que la patrullera italiana. Es como el clásico ‘vuelva usted mañana’ pero con la vida de casi 500 personas en juego, la mayoría procedentes de Siria.
Media hora más tarde, el doctor Jammo llama de nuevo a la central de Roma para preguntar si ya habían mandado a alguien para rescatarles. «Te he dado el número de las autoridades de Malta porque estáis más cerca de Malta. Llama rápidamente a Malta», le responde otro operador al teléfono. Media hora más tarde el médico sirio insiste. «Les he dado la posición y vosotros estáis más cerca. Estamos muriendo, por favor. 300 personas. Estamos muriendo«. En realidad eran muchas más pero el médico desde su posición no las había visto. «Usted está llamando a Italia. Tiene que llamar a Malta», le responden. Ha pasado más de una hora desde que el barco diera la voz de alarma y todavía nadie se ha movido para acudir en su ayuda.
Las Fuerzas Armadas de Malta piden a la embarcación italiana que intervenga. Pero no obtienen respuesta. Tras cinco horas de debate entre las autoridades maltesas e italianas, y varias llamadas de auxilio, la embarcación se hundió. Murieron 268 personas, entre ellas 60 niños. El doctor Jammo se salvó con su mujer y su hija de 5 años. Los otros dos hijos se ahogaron.
El naufragio de esta embarcación y la muerte de otras 300 personas pocos días antes provocaron una profunda indignación. El entonces presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, visitó pocos días después la isla de Lampedusa acompañado por el entonces primer ministro italiano, Enrico Letta.
Han pasado casi cuatro años desde aquella tragedia y desde entonces la llegada de migrantes se ha multiplicado. Sólo en las últimas 24 horas han desparecido cerca de 200 personas en el Canal de Sicilia en dos naufragios, según la Organización Internacional de las Migraciones (OIM). Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) al menos 6.000 personas han tratado de llegar a Europa a través de Italia desde el pasado viernes. Las buenas condiciones climáticas y marítimas de las últimas horas han favorecido el incremento de travesías desde el norte de África.
En lo que va de 2017 más de 43.200 personas han sido rescatadas de las aguas del Mediterráneo, casi un 39% más que en el mismo periodo de 2016, mientras que otras 1.150 murieron antes de alcanzar suelo europeo, según estimaciones de ACNUR
EL MUNDO
